Bị người khác nhìn chằm chằm có thể khiến nhiều người cảm thấy vô cùng khó chịu và nhanh chóng quay đi. Phản ứng này, trước sự thể hiện quyền lực qua ánh nhìn, từ lâu đã được cho là kết quả của quá trình tiến hóa. Chúng ta được lập trình để đáp lại những mối đe dọa và cảm nhận vị trí của mình trong một hệ thống phân cấp xã hội tưởng tượng. Nếu ai đó nhìn thẳng vào ta và ta cảm thấy khó chịu, theo bản năng, ta có thể suy luận rằng mình ở vị trí thấp hơn.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu ta cảm thấy mình mạnh mẽ hơn? Liệu ánh nhìn không rời của người khác có còn ảnh hưởng đến cảm giác địa vị của ta và mức độ khó chịu trong khoảnh khắc đó? Một nhóm nghiên cứu do Mario Weick từ Trường Tâm lý học của Đại học Kent dẫn đầu đã tiến hành điều tra xem liệu cảm giác quyền lực có thay đổi cách con người phản ứng trước những biểu hiện quyền uy, như việc nhìn chằm chằm, hay không.
Source: PabloBenii/Shutterstock
Trong nghiên cứu đầu tiên, 80 người (34 phụ nữ, 44 đàn ông) được mời tham gia và chia ngẫu nhiên thành ba nhóm: nhóm quyền lực thấp, trung tính và quyền lực cao.
- Nhóm quyền lực thấp được yêu cầu viết về một sự kiện trong quá khứ khiến họ cảm thấy mất quyền lực.
- Nhóm trung tính được yêu cầu viết về một sự kiện không ảnh hưởng đáng kể đến cảm giác quyền lực của họ.
- Nhóm quyền lực cao được yêu cầu viết về một sự kiện từng khiến họ cảm thấy đầy quyền lực.
Sau đó, tất cả các đối tượng tham gia được trang bị tai nghe thực tế ảo trong một căn phòng lớn và được yêu cầu tiến lại gần, rồi đi vòng quanh một mục tiêu ảo. Hoạt động này được thực hiện hai lần: một lần mục tiêu trông giống như một robot, lần khác mục tiêu trông giống như một con người.
Nghiên cứu này không chỉ khám phá cách chúng ta phản ứng trước sự "thống trị" qua ánh nhìn mà còn làm rõ hơn về mối quan hệ giữa cảm giác quyền lực bên trong và cách ta đối mặt với sự thách thức từ người khác. Liệu một ánh mắt có thực sự làm lung lay vị trí của chúng ta, hay chỉ đơn thuần phản ánh sự tự tin đã có sẵn?
Weick và cộng sự phát hiện rằng những người tham gia từng viết về một trải nghiệm khiến họ cảm thấy quyền lực có xu hướng tiến lại gần hơn các mục tiêu đang nhìn chằm chằm vào họ. Điều này trái ngược với những người tham gia viết về các trải nghiệm trung tính hoặc khiến họ cảm thấy mất đi quyền lực. Thú vị hơn, sự khác biệt này chỉ xuất hiện khi mục tiêu đang nhìn là con người, gợi ý rằng "động cơ xã hội có thể nằm ở cốt lõi của hiệu ứng quyền lực." Cụ thể, các nhà nghiên cứu cho rằng phản ứng khác biệt đối với mục tiêu là con người có thể được kích hoạt bởi mong muốn ngầm muốn khẳng định mối quan hệ thứ bậc với những người đồng loại. Kết quả này phù hợp với nghiên cứu của Hietanen và cộng sự (2008), cho thấy xu hướng tiếp cận hoặc tránh né do ánh mắt gây ra mạnh mẽ hơn với các đối tượng có mức độ hiện thực cao.
Điểm đặc biệt, Weick và cộng sự giải thích trong một ấn bản sắp tới của Personality and Social Psychology Bulletin, là trong các thí nghiệm, hai mục tiêu được mô phỏng đã thể hiện hành vi ánh mắt khác nhau. Một số mục tiêu quay đầu về phía người tham gia và liên tục nhìn chằm chằm vào họ khi họ đi qua căn phòng (nhìn theo), trong khi những mục tiêu khác chỉ nhìn thẳng phía trước mà không để ý đến người tham gia (nhìn xa). Dù ở trạng thái nào, các nhân vật ảo vẫn duy trì cử động tinh tế như chớp mắt hoặc xoay đầu (đối với robot).
Điều thú vị là việc người tham gia được định hình cảm giác quyền lực, trung tính, hay thiếu quyền lực không ảnh hưởng đến cách họ tiến lại gần các mục tiêu (con người hoặc robot) nếu các mục tiêu không duy trì ánh mắt trực diện.
Trong một nghiên cứu thứ hai, nhóm của Weick đã tái khẳng định những phát hiện trước đó và bổ sung thêm vài yếu tố mới. Ngoài việc nhìn chằm chằm vào người tham gia, các mục tiêu giờ đây còn có hành vi quay đi chỗ khác. Các mục tiêu được mô phỏng là nam hoặc nữ và thay đổi chiều cao, khiến người tham gia cảm nhận bản thân cao hơn hoặc thấp hơn mục tiêu.
Lần này, có 103 sinh viên tham gia (76 nữ và 24 nam). Kết quả cho thấy, những người tham gia cảm nhận mục tiêu thấp hơn mình về chiều cao có xu hướng tiến lại gần hơn – đặc biệt là khi mục tiêu duy trì ánh mắt mạnh mẽ. Tuy nhiên, giới tính của mục tiêu hoặc người tham gia không ảnh hưởng đáng kể đến việc họ tiến lại gần hay tránh xa mục tiêu khi di chuyển xung quanh chúng.
Weick và cộng sự lập luận rằng chiều cao là một yếu tố khác truyền đạt địa vị, với những mục tiêu thấp hơn thường được xem là ít đe dọa hơn và thậm chí dễ gần hơn khi họ duy trì giao tiếp bằng ánh mắt. Điều này không phải lần đầu chiều cao tác động đến hành vi con người. Một nghiên cứu kinh điển từ đầu những năm 1980 đã đặt hai người ở hai đầu của một chuyến tàu: một người thấp, một người cao. Kết quả cho thấy, hành khách có xu hướng tiến lại gần người thấp hơn nhiều so với người cao.
Nghiên cứu thực tế ảo của Weick và cộng sự không phải lần đầu chỉ ra rằng cảm giác quyền lực ảnh hưởng đến cách chúng ta phản ứng với người khác. Năm 2014, các nhà nghiên cứu từ Đại học California, San Diego đã khám phá cách nhận thức về địa vị cao hay thấp tác động đến việc con người đáp lại nụ cười của người khác. Họ phát hiện rằng những người cảm thấy mình ở vị trí quyền lực cao thường dễ dàng mỉm cười đáp lại những người mà họ cho là có địa vị thấp hơn, nhưng lại ít sẵn lòng đáp lại nụ cười của những người có địa vị tương đương hoặc cao hơn. Ngược lại, những người cảm thấy mình có địa vị thấp lại có xu hướng đáp lại nụ cười của bất kỳ ai, bất kể địa vị của người khởi xướng.
Việc những người quyền lực cao mỉm cười với người có địa vị thấp nhưng không đáp lại nụ cười của người đồng cấp có thể xuất phát từ cảm giác bị đe dọa. Trong những tình huống đó, họ có thể lo lắng rằng địa vị của mình không đủ vững chắc khi đứng trước những người đồng cấp hoặc có khả năng vượt qua họ. Việc không mỉm cười có thể là cách họ thể hiện sự kiên định, giữ vững vai trò của mình, và ngầm khẳng định quyền lực. Ngược lại, nụ cười dành cho người có địa vị thấp hơn có thể xuất phát từ cảm giác an toàn, rằng người kia không đủ khả năng đe dọa và không cần phải áp đặt sự thống trị qua ánh mắt lạnh lùng.
Trong khi đó, việc những người có địa vị thấp đáp lại mọi nụ cười có thể cho thấy họ không quá lo lắng về việc mất đi quyền lực—vì họ vốn dĩ chẳng có quyền lực để mà mất. Hoặc, nụ cười phổ quát này có thể là chiến lược để lấy lòng người quyền thế hơn. Một nụ cười cũng có thể gửi đi thông điệp rằng người có địa vị thấp không phải là mối đe dọa, từ đó tránh bị trừng phạt hoặc gặp phải những hành vi tiêu cực từ người quyền lực hơn.
Nụ cười khác với ánh mắt ở chỗ nụ cười thường là biểu hiện của sự thân thiện, đồng cảm, và hòa nhã, trong khi ánh mắt—đặc biệt khi duy trì lâu—thường được hiểu là biểu hiện của quyền lực hoặc sự áp đặt. (Dĩ nhiên, cũng có những ngoại lệ như ánh nhìn đầy yêu thương giữa hai người tình, nhưng đa phần ánh mắt kéo dài thường mang sắc thái đe dọa, cứng rắn, hoặc đôi khi làm người khác cảm thấy khó chịu). Nếu cảm thấy mình quyền lực, việc không đáp lại nụ cười của ai đó mà ta cho rằng có thể vượt qua mình là một cách tự vệ. Tuy nhiên, việc tiếp cận một người đang nhìn chằm chằm vào mình—như trong nghiên cứu của Weick—lại có thể là cách để chứng minh rằng ta không hề e sợ. Tiến đến gần thay vì tránh né chính là hành động khẳng định địa vị.
Có lẽ trong tương lai, một nghiên cứu khác nên xem xét liệu những người quyền lực cao, vốn dễ dàng tiến đến mục tiêu đang nhìn chằm chằm, có ngừng cười nếu mục tiêu đó vừa nhìn vừa mỉm cười hay không. Đồng thời, cũng có thể nghiên cứu liệu một người có địa vị thấp, khi bị một mục tiêu quyền lực cao vừa nhìn vừa cười, sẽ tránh xa mục tiêu nhưng vẫn mỉm cười dè dặt.
Qua nghiên cứu này, chúng ta có thể hiểu rằng cảm giác quyền lực trong bậc thang xã hội ảnh hưởng sâu sắc đến cách chúng ta hành xử với cấp trên, người ngang hàng, hay người ở vị trí thấp hơn. Hãy thử quan sát những người mà bạn né tránh, tiến lại gần, đáp lại nụ cười hoặc không mỉm cười với trong vài ngày tới. Tự hỏi: Mình thấy mình ở vị trí nào so với họ? Nếu bạn nhận ra mình thường xuyên bị người khác làm cho e sợ, hãy thử hồi tưởng một ký ức khi bạn cảm thấy cực kỳ quyền lực, và xem liệu nó có giúp bạn ít né tránh hơn khi phải đối mặt với một sếp lớn hay đồng nghiệp quyền thế. (Nhưng đừng trách tôi nếu bạn bị phê bình vì mỉm cười quá ít nhé!)
Nguồn: What's Really Going on When Someone Stares at You
Theo tamlyhoctoipham.com